Mi történt tavaly?
Portlandben mindig történik valami. Az előző szezon például könnyen lehetett volna diadalmenet is, ugyanis az OKC gyengélkedésével szinte kikövezett út vezetett a divízióelsőségig. A házi feladatot szépen végre is hajtotta a Trail Blazers, bár az 51-31-es mérleg nem mondható a legacélosabbnak. Azért így sem veszi el tőlük senki sem a franchise történetének első Northwest-divízió címét.
Aztán előjöttek a szokásos gondok: a sérülések. Ezúttal egy igen fontos láncszem, Wesley „vasember” Matthews dőlt ki a rájátszás előtt, ez pedig vissza is vetette a csapatot, nélküle már csak egy 10-12-es mérleg jött össze a reguláris szakasz hajrájában.
Ha mindez nem lenne elég, az első körben a Memphis Grizzlies jött velük szembe, bár mindenki szoros, hétmeccses szériát vizionált. A Portland ehhez képest pikk-pakk 3-0-s hátrányban találta magát, és ugyan a szépségtapasz összejött, a sztárok betlizése miatt a Grizzlies az ötödik meccsen gyorsan le is zárta a párharcot.
A szerződésekre vetve egy pillantást, hamar kiderült, hogy izgalmas nyár elé néz a csapat. Csak négy játékosnak volt ugyanis szerződése.
Mit csináltak nyáron?
Vannak olyan csapatok, amelyek nem, vagy csak nagyon kicsit változtattak a nyári holtszezonban. Na, a Portland nem ilyen. A legfontosabb változás, hogy nem sikerült végrehajtani a LaMarcus Aldridge-küldetést. A liga egyik legjobb játékosa elhagyta a franchise-t a Spurs kedvéért, nem is tudták őt pótolni.
Rajta kívül a többi közt Aaron Afflalo, Nicolas Batum, Wesley Matthews és Robin Lopez sem Portlandben fog pattogtatni a következő szezonban. A helyükre jó iparosok érkeztek (pl.: Gerald Henderson, Ed Davis, Mason Plumlee), viszont klasszisokkal gyengébb lett a keret.
Ezzel lényegében el is dőlt, hogy a Portland a megújulás rögös útjára fog lépni. Már csak az a kérdés, milyen gyorsan fog ez menni nekik.
Mit várunk tőlük idén?
Egy szó: Lillard-show. A 25 éves irányító kicsit magára lett hagyva, ám ő a nyáron hűségesküt tett a Trail Blazersnek, ötéves szerződést írt alá. A csapat célja nem is lehet más ezután, minthogy megtalálják mellé a megfelelő társakat. Idejük lesz rá, Lillard pedig kicsit koncentrálhat a rapkarrierjére is (ígéretesnek tűnik).
Az biztos, hogy szűk egy év múlva hiába keressük őket a legjobb lepattanózó csapatok között, nem lesznek ott. Vélhetően a stabilan 100 feletti dobott ponttól is elbúcsúzhatnak a szurkolók, legalábbis a kereten végigfutva Lillard mellett nagyítóval kell keresni azt, aki konzisztensen kiemelkedő teljesítményt fog nyújtani. Ráadásul az irányító is karrierje legkilátástalanabb szezonja elé néz, ki tudja, ez milyen hatással lesz a játékára.
Legjobb forgatókönyv:
Itt jönne az a rész, amikor kifejtjük, hogyan lesz playoff-csapat a Portland, de ez elmarad, mivel a nullához konvergál ennek az esélye. Ha Lillard élete szezonját futja, a többiek pedig felnőnek mellé, akkor az oregoniak szállítanak pár meglepetésgyőzelmet, a szurkolók pedig még márciusban is csapatuk esélyeiről vitázhatnak. Ám nem biztos, hogy ez lenne a legjobb. Sokkal inkább az, ha…
Legrosszabb forgatókönyv:
…a Trail Blazers pont azt nyújtja, amire mindenki számít tőlük és a mezőny végén fognak kullogni. Hosszútávon viszont ez lehet a jobbik forgatókönyv, sokszor egy rossz szezon sokkal többet ér, mint pár év szürkület. Ha pont olyan rossz lesz a Portland, mint ahogyan gondoljuk, az egy igen előkelő draftcetlit érhet az idény végén.
Korábbi csapatok: