A nyugati konferenciához hasonlóan keleten is rendkívül szoros a verseny az első nyolc helyért. A különbség csupán az, hogy míg nyugaton egyes csapatoknak folyamatosan nyerniük kell, hogy rájátszást érő helyen legyenek, addig keleten már az is elég, ha valaki keveset zakózik. Annyi bizonyos, hogy a csapatok közös gyengélkedése nagy versenynek ad teret, hiszen akár egy .500 közeli mérleg is gond nélkül elegendő a sikerhez – nem úgy, mint nyugaton.
Akik biztonságban vannak:
A regnáló bajnok Miami Heat, az Evan Turnerrel felszerelkezett Indiana Pacers és a hamvaiból feltámadó Toronto Raptors (jinx!) is biztonságban tudhatja magát. A Raptors egyetlen kihívója a divíziójában a Nets lehet, de a Raptorok játéka egyelőre túl magabiztosnak tűnik egy nagyobb zuhanáshoz.
Brooklyn Nets
Érdemes velük kezdeni, hiszen mint említettem, ők lehetnek a Raptors egyetlen kihívói a divíziócímért. A 2014-es naptári évben eddig remek 16-7-es mérleggel álló Nets kezdi megtalálni azt a formát, amit szezon elején még nyomokban sem mutattak.
Ez részben betudható annak, hogy sok Nets játékos küzdött sérüléssel a szezon elejétől, de jelenleg Brook Lopezen kívül nem szerepel nagy név a sérültlistán.
A csapatnak mindenképpen jót tett Andrei Kirilenko visszatérése, így végre van valaki a háznál, aki elvégzi a „piszkos munkát”. A bostoni import duó (Garnett, Pierce) jelenléte pedig a hajrában hozhat pár extra győzelmet.
Jelenlegi mérleg: 26-28
Hátralevő nehezebb találkozók: @Portland, Raptors, @Miami, Phoenix, @Dallas, Minnesota, Houston, @Miami
Esély a rájátszásra: 80%
Chicago Bulls
Úgy látszik Thibodeau mester nem ismeri a tankolás fogalmat. A Luol Deng-csere óta nagyon nem azt produkálja a csapat, amit sokan vártak volna tőlük. A 15-8-as mérlegük egyenesen szembe megy a front office elképzeléseivel, hiszen a csapat nemhogy a lotteryben van jelenleg, hanem a konferencia negyedik helyét birtokolja. Mi több, Deng kiválása óta az újdönsült csapat a legjobb +- mutatót hozza a ligában, ráadásul zsinórban hét meccsükön vezettek legalább 10 ponttal egy negyed (!) után.
A ligaelit védekezés mellé elég gyatra támadójáték társul Chicagóban, ezen mindenképpen javítania kéne valahogy a csapatnak, az viszont mindenképpen bizakodásra ad okot a Bulls szurkolóknak, hogy a kimagasló védekezéssel és a kemény lepattanózással eddig is sok meccset nyert a csapat, ez pedig nem az elkövetkezendő pár hétben fog megváltozni.
Kérdés, hogy a kezdő játékosok mennyire bírják a terhelést, hiszen a Bullsnál elég erőteljesen támaszkodnak a kezdőötösre, nem igazán használva a kispadot.
Jelenlegi mérleg: 29-26
Hátralevő nehezebb találkozók: Golden State, @Dallas, Miami, San Antonio, Houston, Oklahoma City, Indiana(2x), Portland
Esély a rájátszásra: 80%
Washington Wizards
Nem titok, hogy személyes keleti kedvenceim a Varázslók, akik sok nagy küzdelem után végre .500-as mérleg felé tudtak kerülni, ezt viszont igen nehezükre esik konstans megtartani.
A Wall-Beal hátvédduó nem csak most tűnik nagyon bíztatónak, de a jövőre nézve is. Nené játékának is igen jót tesz, hogy végre egészségesen játszhat, régóta nem volt ennyire jó magasembere a csapatnak. Fontos megemlíteni a trade deadline cseréjüket, amiben megszerezték a Andre Millert (A professzort), aki jelentős veterán segítséget fog nyújtani a fiataloknak a padról.
Érdekes, hogy Anthony Bennett mellett nem sokan emlegetik órási bustként Otto Porter nevét, de a 8.9 percet átlagoló játékos eddig semmi említésre méltót nem mutatott idén.
Mi hiányzik a csapatnak? Egy rendes edző. Hiába a kezdeti nehézségekből való kilábalás, a Wizards jobban teljesíthetne, ha Wittman helyett szereznének egy kreatívabb maestro-t.
Jelenlegi mérleg: 28-28
Hátralevő nehezebb találkozók: @Toronto, @Miami, @Portland, Phoenix, Indiana, @New York, Miami
Esély a rájátszásra: 80%
Akiknél remeghet a léc:
Atlanta Hawks
Az egyik legmeghatározóbb játékosát korán elvesztő Hawks egyelőre tartja rájátszást érő helyét. Nagy kérdés meddig.
Millsap és Teague remekelésének köszönhetően még ott ólálkodnak a nyolcadik hely környékén, így kijelenthető, hogy Mike Budenholzer kiváló munkát végez Atlantában. A játékoskeret nem feltétlenül a legerősebb, mégis minden este kompetitív csapattal állnak ki, egyben képesek bárkinek kellemetlen mérkőzést okozni. Jól olajozottságukat mindenképp alátámasztja az a statisztika, hogy meccsenként a Hawks adja átlagban a legtöbb gólpasszt.
Fontos megemlíteni, hogy ránézésre az övék talán az egyik legnehezebb hátralévő menetrend, így nem lepődnék meg, ha végül ők húznák a rövidebbet.
Jelenlegi mérleg: 26-29
Hátralevő nehezebb találkozók: @Phoenix, @Portland, @Golden State,@Clippers, Phoenix, @Minnesota, Portland, @Washington, @Indiana, Miami
Esély a rájátszásra: 50%
Charlotte Bobcats
Nem akarom elkiabálni, de egyelőre nagyon úgy tűnik, hogy a Charlotte erősített talán a legjobban a nyáron. Nem feltétlenül csak a 2014-es évet eddig domináló Al Jeffersonra gondolok, hanem a védekezésorientált Steve Clifford edző munkásságára is, aki parádés eredményeket hoz ki ebből a keretből.
Ligaszinten ötödik legkevesebb pontot engedélyezik, ami végigpásztázva a játékosok nevét, nem feltétlenül önmagától értetődő. Sajnálatos viszont a Bobcats szurkolók számára, hogy amíg nagyon sok másodévesen látszik a fejlődés, addig Kidd-Gilchristen egyelőre nem mutatkoznak az előrelépés jelei.
Mókás lesz ennyi év rebuild után a Bobcatset újra kosárlabdázni látni májusban. Már ha ott lesznek.
Jelenlegi mérleg: 27-30
Hátralevő nehezebb találkozók: @San Antonio, @Oklahoma City, @Miami, Indiana, @Memphis, @Washington, Minnesota, Portland, Houston, Washington, @Washington
Esély a rájátszásra: 50%
Akiknek kaparniuk kell:
Cleveland Cavaliers
Az idei év egyik legnagyobb betliző csapata. A szurkolók és a szakírók nagyrésze egyértelműen a rájátszásba várta őket, ehhez képest elképesztően kell küzdeniük, hogy ott legyenek a végső elszámolásnál.
Anthony Bennett-től kezdve, az öltözői problémákon át, egészen Mike Brown bénázásig elképesztően negatív meglepetés a csapat. Luol Deng megszerzése sem sokat javított a lovagok helyzetén, Spencer Hawes érkezése viszont még nagy fogás lehet (tekintve, hogy alig adtak érte bármit is).
A csapat GM-jének kirúgása már nagyon érett, a következő Brown edző lehet, ha nem tudja a rájátszásba vinni ezt a csapatot. Ritka, hogy ennyi tehetséges fiatallal megáldva is hajráznia kell egy együttesnek.
Jelenlegi mérleg: 22-35
Hátralevő nehezebb találkozók: @Oklahoma City, @Memphis, San Antonio, @Phoenix, @Golden State, @Los Angeles Clippers, Miami, Oklahoma City, Houston, Indiana
Esély a rájátszásra: 35%
Detroit Pistons
A Cavs mellett van még hasonló blama a konferenciában. Mo Cheeks egyértelműen csődöt mondott (nem először), és úgy látszik Josh Smith-szel sincsenek teljesen megelégedve, hiszen a neve többször felmerült a trade deadline napján.
Több sebből vérzik a dugattyúsok szezonja: Billups szinte folyamatosan sérült, Jennings pedig nem igazán tud Smith-szel együtt jól játszani. A mutatott játék alapján pedig kijelenthető, hogy a Monroe-Drummond duó is két dudásnak hat a Palace csárdájában.
A Pistons védekezésben kimondottan gyatra, mindössze a 25. helyen áll az engedett pontok tekintetében. Nem kifejezetten erre számítottunk a szezon elején a Drummond-Monroe-Smith triótól.
Jelenlegi mérleg: 23-33
Hátralevő nehezebb találkozók: @San Antonio, @Houston, @Minnesota, Indiana, @Los Angeles Clippers, Miami, @Indiana, @Oklahoma City
Esély a rájátszásra: 30%
Szerző: Pálfy Tamás
Dátum: 2014. 02. 24.