Veterán mentorok mindig is kellettek a csapatokba, hisz a tapasztalat felbecsülhetetlen érték. A játékosok karrierjük vége felé egyre kevésbé meghatározó szereplői az NBA világának, ám néhányan egyszerűen nem tudják abbahagyni a játékot.

Cikkünkben bemutatjuk a 20 legidősebb NBA játékost.

Először is egy kivétellel kezdenénk, mivel hivatalosan Nat Hickey 45 éves és 363 napos korában lépett pályára, ám ez az 1947-48-as idényben történt, amikor is Hickey volt az edzője a Providence Steamrollers csapatának és úgy döntött, hogy egy mérkőzésre aktiválja magát. A következő felsorolásban őt leszámítva gyűjtöttük össze fordított sorrendben a legidősebb játékosokat.

20. Jason Kidd (utolsó mérkőzését 40 évesen és 56 naposan játszotta)

Kidd a New York Knicksben fejezte be a karrierjét, ám a két évvel korábbi bajnoki címe után vissza kellett volna vonulnia, hisz a Nagy Almában csereirányítóként már nem sok sót evett meg.

19. Michael Jordan (utolsó mérkőzédést 40 évesen és 58 naposan játszotta)

Minden idők legjobbja 2001-ben visszatért a pályára, mert hiányzott neki a játék. Habár sérülésekkel bajlódott és a hatékonysága – régi atletikussága hiányában – romlott, azért pár rekordot még megdöntött, mielőtt végleg szögre akasztotta a cipőjét 2003-ban.

18. Steve Nash (utolsó mérkőzését 40 évesen és 60 naposan játszotta)

A legendás irányító 2012-ben igazolt a Lakershez a bajnoki gyűrű megszerzésének reményében, ám a phoenix-i csodadokik nélkül alig tudott a két év alatt 65 mérkőzést játszani és végül az utolsó idényét már sérült listán töltötte.

17. Juwan Howard (utolsó mérkőzését 40 évesen és 69 naposan játszotta)

Az egykori All-Star játékos szépen, lassan amortizálódott le a pályája vége felé és előbb szupersztárból túlfizetett sztár, majd fontos csere, rotiációtag és végül padmelegítő mentor lett. Visszavonulása óta a Miami Heat segédedzője, tehát érthető, hogy miért volt nála ez a hosszú átmenet.

16. Charles Oakley (utolsó mérkőzését 40 évesen és 106 naposan játszotta)

Oakley az NBA történetének egyik legkeményebb játékosa volt. Mindig is szerett a pályán lenni, ám karrierje vége felé olyan csapatokhoz került, ahol nem nagyon játszott, így végül 40 évesen már percemberkért visszavonult.

15. Cliff Robinson (utolsó mérkőzését 40 évesen és 147 naposan játszotta)

Robinson egy nagyon jól dobó magasember volt, aki még utolsó éveiben is meglepően hasznos volt a pályán, ám többszörösen visszaeső kábítószerfogyasztóként eltiltásai miatt búcsút intett neki a Nets, így hiába nyilatkozta le, hogy szívesen játszana 43-44 éves koráig, véget ért 40 évesen a pályafutása.

14. Kurt Thomas (utolsó mérkőzését 40 évesen és 165 naposan játszotta)

Brusztolós magasember volt mindig is Thomas, ami miatt a Knicks még 40 évesen is hasznát tudta venni. A ’90-es évek kőkemény négyeseinek az egyik prototípusa.

13. James Edwards (utolsó mérkőzését 40 évesen és 187 naposan játszotta)

Edwards a legendás 1995-96-os rekordot döntő Bulls csapatával lett bajnok, mielőtt visszavonult, ám a fadeaway tempóiról híres center 1989-ben és 1990-ben is bajnok lett a Pistons együttesével.

12. Grant Hill (utolsó mérkőzését 40 évesen és 210 naposan játszotta)

Kevés olyan peches játékos van az NBA történetében, mint Grant Hil, aki éveket hagyott ki bokaműtétjei miatt, éppen ezért meglepő, hogy ilyen sokáig tudott játszani. Hiába, a phoenix-i orvosok csodákra képesek.

11. John Long (utolsó mérkőzését 40 évesen és 235 naposan játszotta)

Grant Long és Terry Mills nagybátyja tagja volt a ’89-es bajnok Bad Boysnak. Összesen 10 idényt játszott a Pistonsban, majd 5 idényen keresztül a CBA-ben és a tengerentúlon játszott, az 1996-97-es idényre visszatért az NBA-be.

10. Rick Mahorn (utolsó mérkőzését 40 évesen és 244 naposan játszotta)

A Bad Boys keményfiúja egész karrierje során gyűjtötte a lepattanókat és sportszerűtlen hibákat, adta az elzásárokat és a pofonokat. 1999-ben visszatért korábbi állomáshelyére, Philadelphiába, ám az idény végén visszavonult.

9. Karl Malone (utolsó mérkőzését 40 évesen és 325 naposan játszotta)

Malone a legkeményebb játékos, aki valaha pályára lépett az NBA-ben. Az egyéni edzésmunkája több volt egy nyáron, mint amit egy egész együttes elvégez összesen az edzőtáborban. Talán ezért is lehetett az, hogy 40 éves koráig elkerülték a sérülések és pályafutása végéig nagyon magas szinten tudott teljesíteni, ám a hőn áhított bajnoki gyűrű végül nem jött össze 2004-ben, mivel a térde megsérült és így már nem tudott segíteni a Lakersnek a döntőben.

8. Charles Jones (utolsó mérkőzését 41 évesen és 30 naposan játszotta)

Jones 27 évesen került be az NBA-be és ’95-ben bajnok lett a Rockets csapatával, ahonnan 1998-ban vonult vissza.

7. John Stockton (utolsó mérkőzését 41 évesen és 35 naposan játszotta)

Minden idők legtöbb gólpasszt és labdaszerzést jegyző játékosa vasember volt egész pályafutása során és még 41 évesen is végigjátszotta az idény mind a 82 meccsét, ahol 15 dupla-duplát is szerzett.

6. Herb Williams (utolsó mérkőzését 41 évesen és 129 naposan játszotta)

Williams karrierje után a Knicksben maradt edzőnek és 2014-ig az edzői stáb tagja maradt.

5. Bob Cousy (utolsó mérkőzését 41 évesen és 150 naposan játszotta)

Cousy a történelem egyik legjobb irányítója volt, ám 34 évesen visszavonult. A Boston Celtics legendája ezután 7 évig a Cincinatti Royals edzője lett, ahová 41 évesen visszatért játszani, igaz csak 7 mérkőzésen szerepelt.

4. Kareem Abdul-Jabbar (utolsó mérkőzését 42 évesen és 6 naposan játszotta)

Jabbar karrierjét nem kell bemutatni. Megdönthetetlennek tűnő rekordjai vannak, kétségtelenül az NBA történelmének egyik legnagyobb legendája.

3. Dikembe Mutombo (utolsó mérkőzését 42 évesen és 300 naposan játszotta)

Mutombo éveken keresztül egy bástyája volt csapata védelmének, hogy aztán idősebb korára egy megbízható cserecenter és mentor legyen Yao Ming mellé. Nem is a kor, hanem egy térdsérülés vetett véget a karrierjének.

2. Robert Parish (utolsó mérkőzését 43 évesen és 254 naposan játszotta)

Parish elmondása szerint azért tudott ilyen fitt maradni még 43 évesen is, mert fekete öves karate és jóga mester, így az edzett és laza izomzata miatt bírta a szervezete a 21 évnyi megterhelést. A Boston Celtics legendája utolsó évében még Chicagóban megnyert egy bajnoki aranygyűrűt.

1. Kevin Willis (utolsó mérkőzését 44 évesen és 224 naposan játszotta)

Willis miután a teljes 2005-06-os idényt kihagyta, 2007.március 30-án leigazolta a Dallas Mavericks csapata az akkor 44 éves játékost, aki 5 mérkőzésen pályára is lépett, így ő lett a legöregebb kosárlabdázó, aki több, mint egy mérkőzésen szerepelt az NBA-ben.

Akik a célegyenesben vannak:

Andre Miller, Tim Duncan és Kevin Garnett már idén felkerülhetnek a top20-as listára, míg Vince Carter és Pablo Prigioni ha legalább két évet még játszik, akkor van esélye bekerülni.

Főként magasemberek szerepelnek a listán, ami nem is meglepetés, mivel egy center kevésbé atletikusan is tud hasznos lenni, ellenben a mezőnyemberekkel, ám a tendencia affelé tart, hogy a centerek eltűnőben vannak a ligából, így kérdés, hogy valaha megdöntik-e a jelenlegi rekordot.