Nick Van Exel, Eddie Jones, Cedric Ceballos, Elden Campbell és Shaquille O’Neal. Így nézett ki a Lakers kezdő ötöse 1996. november 03-án, a Minnesota Timberwolves ellen 91-85 arányban megnyert mérkőzésen (a cserék között ott ült a csapat jelenlegi edzője, Byron Scott is). És akkor mi van? – kérdezhetitek teljes joggal. Nos közel 19 esztendővel ezelőtt ezen a meccsen lépett először pályára Kobe Bryant a nagyobbik Los Angeles-i csapatban. Ez ekkor még csak 18 éves és két hónapos Bryant bemutatkozása nem sikerült különösebben emlékezetesre, alig több mint hat perc játék alatt mínusz 8-as plusz/mínusz mutatót produkált.
Vicces érdekesség, hogy a Lakers által második helyen draftolt irányító, D’Angelo Russell mindössze hét és fél hónapos csecsemő volt, amikor Kobe már az NBA-ben pattogtatott…
Azóta történt egy s más, és Kobe ötszörös bajnokként, kétszeres döntő MVP-ként és ugyancsak kétszeres olimpiai bajnokként, az NBA valaha volt egyik legjelentősebb játékosaként készül a visszavonulásra. A nagy kérdés, hogy milyen szájízzel tekint majd vissza a 2015/16-os idényre.
Mit csináltak a nyáron?
A tavaly nyári középszernél az idei offseason jóval mozgalmasabb volt, végre látszott, hogy Mitch Kupchakék nem akarják örökre a pofozógép szerepére kárhoztatni a Lakest, azonban az egyenleg így is felemás. A draft lottery-n bemákolták a második választás jogát és némi meglepetést is okoztak azzal, hogy a várakozásokkal ellentétben nem Jahlil Okafor, hanem D’Angelo Russell mellett tették le a voksot. Vele és a nyári ligában újfent bizonyító Jordan Clarksonnal (16,8 pont, 3,6 lepattanó, 2 gólpassz) hosszú időre stabilizálódhat a hátvéd poszt.
Érkezett még a tavalyi szezon legjobb hatodik emberének választott Lou Williams, akit egészen olcsón, három évre 21 millió dollárért sikerült megszerezniük. Kérdés, hogy Kobe, Williams és Nick Young jelentős játék- és labdaigénye hogyan hat majd Russell és Clarkson szezonjára…
A magasember állományba érkezett Roy Hibbert – akiről ne feledjük, hogy még mindig csak 28 éves és 2014-ben még All-Star volt – és Brandon Bass, aki szintén csak most lépett a harmadik X-be és akitől ha sokkal több nem is, de meccsenként egy-két jó középtávolira mindig számíthatnak.
Múlt héten az is kiderült, hogy az infantilis óriáspanda, Metta World Peace AKA Ron Artest is visszatért és egy viszonylag rövid New York – Chengdu – Cantú kitérő után ismét az angyalok városában pattogtat majd.
A fentiek mellett érkezett még Bryant nagy Twitter-barátja, Larry Nance Jr. a draft első körének végéről, és a sportemberhez méltatlan drogfogyasztási szokásai miatt senki által nem draftolt center Robert Upshaw.
Ha nem is igazolás, de mégis nagyon fontos erősítés, hogy az előző szezon első meccsén lábát törő Julius Randle végre teljes értékű edzésmunkát végez, így minden remény megvan rá, hogy már idén a csapat meghatározó erejévé váljon a palánk alatti támadójátékban.
A számottevő távozók között van az ismeretlen Jeremy Lin (Charlotte), Jordan Hill (Indiana), Ed Davis (Portland) és Carlos Boozer (csapat nélkül).
A szurkolók számára azonban súlyos kijózanodással is járt a 2015-ös szabadügynök piac, ugyanis kiderült, hogy a Lakers – és főleg a Kobe-val súlyosbított Lakers – már közel sem olyan vonzó célpont, mint néhány évvel ezelőtt. Úgy fest, hogy a szisztematikusan építkező, és rövid távon is sikeres csapatok immár csábítóbbak, mint Hollywood közelsége és az első sorban tomboló Jack Nicholson. Ezt jól bizonyítja, hogy a Los Angeles-i vezetőknek gyakorlatilag fikarcnyi esélyük sem volt LaMarcus Aldridge vagy Marc Gasol megszerzésére.
Mit várunk tőlük idén?
Ahogy a bevezetőben is írtam, Kobe valószínűleg pályafutása utolsó szezonjának fut neki, ezért szerintem ez a körülmény határozza meg a csapat egész idényét. Egyrészt el kell búcsúztatniuk a csapat ikonját, másrészt fel kell készülniük a Mamba nélküli életre.
Sok múlik azon, hogy Russell mennyire lesz képes alkalmazkodni az NBA ritmusához, mert a nyári ligában a labdabirtoklásainak több, mint negyede labdavesztéssel végződött, ami elég riasztó szám egy irányítótól. Az újonc mindenesetre nagyon „lelkes”, a héten kijelentette, hogy lehetőség szerint Kobe mellett akar majd öltözni, hogy minél közelebbről szippanthassa magába a zabolázhatatlan versenyszellemet.
Hibbert mellett egyelőre több a kérdőjel, mint a válasz. Az igazolása akár főnyeremény is lehet a Lakersnek, mert úgy tűnik, hogy a játékos motiváltabb, mint valaha és a hírek szerint közel 8 kilót fogyott annak érdekében, hogy minél dinamikusabban mozogjon a pályán. Védekezésben kiváló fit lehet Randle mellett. Viszont nála a legtöbb dolog fejben dől el, ahogy a korábbi edzője Frank Vogel is elmondta, Hibbert az egyik legérzékenyebb lelkű játékos a ligában, akinek a lelkiállapota alapvetően meghatározza a teljesítményét.
Legjobb forgatókönyv:
Kobe megnézte az idei US Opent és rájött, hogy a kor előrehaladtával Roger Federerhez hasonlóan neki is alakítani kell a játékán, hogy a toppon maradjon. Meccsenként legfeljebb 30 perc játékot és 15 dobást vállal, miközben folyamatosan mentorálja a csapat fiataljait. Eközben Hibbert visszatér a két évvel ezelőtti önmagához, és meccsenként két blokkal döngöli földbe az ellenfelek önbizalmát, miközben Randle a támadó oldalon dominál. A Russell-Clarkson duó kezdettől fogva olajozottan működik, hatékonyan kiegészítve Williams és Young játékával.
Persze az eredmény ebben az esetben sem lehet sokkal több, mint egy érdekes csapat, akik már nem olyan rosszak, hogy arcátlanul tankolásnak szenteljék a szezont, de egyelőre a rájátszásba kerülésre sincs reális esélyük.
Legrosszabb forgatókönyv:
Kobe 37 évesen is dominálni akar, mindezt olyan hatékonysággal teszi, mint az elmúlt két szezonban. Russell és Randle sem váltják be a hozzájuk fűzött reményeket, Hibbert pedig tovább keresi néhány évvel ezelőtti önmagát. Az egyetlen pozitívumot idén is Swaggy P pályán kívüli alakításai jelentik majd.
A csapat megint a legrosszabb között tanyázik majd, azonban idén nem lesz meg a top 3-as választás joga, így a pocsék szereplés dacára a 76ers arathatja le a „kemény munka” gyümölcsét és választhat helyettük a 2016-os drafton (a 76ers-nél lévő Lakers pick idén top3 védett).
Korábbi csapatok: