A Washington Wizardsnak mindössze 10% esélye volt arra, hogy a lottery sorsoláson megüsse a főnyereményt és megszerezze az első választási jogot, ami idén egyértelműen John Wall játékjogát illeti. A fővárosiak így örülhetnek, hiszen az NBA csapatok többsége szívesen látná a kezdőjében a Kentucky fiatal irányítóját. Egyből el is kezdődtek a találgatások, hogy ez a váratlan szerencse mennyire fogja befolyásolni a csapat nyári terveit, hiszen a tavaly elkezdett nagytakarítás és újjaépítés egy olyan drafttal fog folytatódni, aminek az első körét a Wizards kezdi és fejezi is be.

Egy nagy kérdés azonban továbbra is maradt: mi lesz Gilbert Arenas sorsa? A háromszoros All-Star játékos a 2008/09-es szezon egészét kihagyta sérülés miatt és ugyan a következő idényre visszatért, de még így is, az elmúlt három idényben mindössze 47 meccsen tudott pályára lépni, majd kitört a már ezerszer túlragozott fegyveres balhé Javaris Crittentonnal, ami miatt egész szezonra eltiltotta őt a liga a játéktól. Ekkor felmerült egy olyan lehetőség, hogy a Wizardsnak nem kell kifizetnie a játékos 111 millió dolláros szerződésének a hátralévő részét, de ezek hamisnak bizonyult és a vezetőség sem akart megválni a balhés irányítótól. Egészen 2010. május 18-ig.

A Wizards céjal a tavalyi szezon végén egyértelműen az volt, hogy a hosszabb fizetéseket kipucolják és helyettük fiatal játékosok kerüljenek a csapathoz. Előbb a kétszeres All-Star Caron Butlert küldték Dallasba a center Brendan Haywooddal karöltve a Drew Gooden – Josh Howard – Quinton Ross – James Singleton csomagért. Közülük Gooden pályára sem lépett Wizards mezben, míg Josh Howard ugyan négy alkalommal szerepelt a fővárosiaknál, de utána térdsérülés miatt a szezon hátralévő részét ki kellett hagynia. Butler után Jamison következett: ő egy háromcsapatos csere következtében került a Cavaliers gárdájához, míg a Washington megszerezte a Cleveland elsőkörös draftjoga mellett a fiatal Al Thorntont a Clippersből és papíron a játékosa volt Zydrunas Ilgauskas is, aki azonnal ki lett vásárolva a szerződéséből.

Így a következő évre egy nagyon fiatal és tehetséges mag maradt a Wizardsban, hiszen a McGee-Young-Blatche-Thornton négyesre lehet építeni, főleg úgy, hogy a csapathoz kicsit több, mint egy hónap múlva csatlakozik John Wall is. Mellettük még a vezetőség eldöntheti, hogy igényt tart-e Josh Howardra a következő szezonra is, habár szinte biztos, hogy nem fognak élni a lehetőséggel, hiszen a 11 millió elég sok a balhés hátvédért. Kérdéses még Randy Foye helyzete, aki Arenas eltiltása miatt megkaphatta a várva-várt irányítói szerepet, de nem nagyon tudott élni a lehetőséggel. (Itt zárójelben megjegyzem, hogy azért a tavalyi ötödik picket – ami mint később kiderült Ricky Rubiot jelentette- jobban is fel lehetett volna használni, mint a Mike Miller – Randy Foye csomag.) Rajtuk kívül Rossnak van játékos opciója a következő idényre, illetve élő szerződése van még Agent 0-nak is. Elgondolkoznék Shaun Livingston megtartásán is, hiszen a súlyos sérülésből felépült irányító a szezon végén nagyon jól teljesített.

Vegyük a legrosszabb eshetőséget: ha a csapat nem tudja elcserélni Arenast, de nem él Foye és Howard opciójával akkor is mindössze 34 millió dollár lesz az összfizetésük a frissen draftolt játékosokkal együtt. Ez azt jelenti, hogy még marad 23 millió dollárnyi helyük a sapka alatt, ezért le tudnak igazolni egy maximum szerződésű játékost is az idei elég bő kínálatból.

Nem hangzik rosszul ugye? Fiatal tehetségek, a draft legjobb játékosa és egy nagyobb szabadügynök a 2010-es nyáron. Jó lehet most Wizards drukkernek lenni.

A kérdés viszont továbbra is az, hogy hova lehetne elsózni Arenast és a szerződéséből hátralévő 80 millió dollárt. Három lehetséges célállomás:

1.) Gilbert Arenas for Eddy Curry

A lehető legjobb választás lenne, ha Arenas a Nagy Almába kerülne. A Knicks így teljesen kihasználná az anyagi lehetőségeit és a csak roster-helyet felhasználó Curry helyett behúzná az első (és nem utolsó) All-Star játékost a nyáron. A Washington nem panaszkodna az ellenérték miatt, hiszen ezzel a cserével 70 millió dollárt spórolnának meg.

2.) Gilbert Arenas for TJ Ford + Mike Dunleavy

Arenas ismét villoghatna és Grangerrel együtt szinte megoldhatatlan feladat elé állíthatnák az ellenfél védőit. Esetleg Dunleavy lehet érzékeny veszteség a Pacersnek, de a mivel a hátvéd nem találja tavaly előtti önmagát ezért annyira nem lenne feltűnő a hiánya. A csapat a 10. helyen draftol, ezért könnyedén behúzhatja Xavier Henryt a pótlására vagy házon belül megoldják a kérdést Brandon Rush „előléptetésével”. A Wizards részéről ez is „no brainer”, csak lejáró fizetések jönnek vissza, illetve Dunleavy még akár hasznos is lehet. Ford pedig lehetne az aktuális alulméretezett csereirányító a csapatban.

3.) Gilbert Arenas for Tayshaun Prince + Jason Maxiell

A 2009-es nyár egyik főszereplője a Detroit Pistons volt, de a csapat mégsem tudott annyira megerősödni, hogy bejusson a rájátszásba vagy legalább annak a közelébe. Ezért is elgondolkodtató a váltás, hiszen Prince helyére pályázik a már idén is várakozáson felül teljesítő Jonas Jerebko és a fiatal Austin Daye is, de ha velük nem elégedettek, akkor még mindig behúzhatják a hetedik joggal az Aminu-Johnson páros valamelyikét, feltéve ha elérhetők. Maxiell pedig Villanueva érkezésével nem nagy veszteség, ráadásul ha magasembert draftolnak, akkor inkább öröm a távozása. A Wizards remekül tudná használni Prince-t, aki egy kis rutint adna a fiatal csapatnak, illetve Maxiellt is, aki akár még a kezdőbe is beverekedheti magát. Az ő szerződése (Princével ellentétben) nem jár le a szezon végén, de az évi ötmillió elég barátságos ár érte, ha tudja hozni a tavalyi formáját.

A lehetőség tehát adott, ha a Wizardsnak sikerül Arenast eltávolítani az öltözőből, akkor minden esélyük megvan arra, hogy pár éven belül egy fiatal, de annál tehetségesebb Playoff-csapatot hozzanak össze. Ehhez persze szükség lesz pár jó döntésre a vezetőség részéről, habár a 2001-es draft után szinte lehetetlen, hogy idén akkorát buknak Wall-al, mint anno Kwame Brownnal, de fontos, hogy kire költik a pénzüket az idei szabadügynökpiacon. Annyi viszont biztos, hogy június 24-én egy új éra veszi majd kezdetét a fővárosban.

Szerző: Szabó Gábor

Dátum: 2010. 06. 04.