Chauncey Billups Joe Dumars „találmánya”. És most éppen a „feltaláló” egykori detroiti hátvédlegenda cserélte el utódját, talán éppen ezzel nyitva meg az utat újabb sikerkorszakok előtt.
Az erős denveri gyökerekkel bíró Billupsot a 97-es, nem túl erős drafton Tim Duncan és Keith Van Horn mögött hozta el a Boston, de a hátvéd nem könnyen rázódott bele az NBA-be. 3 éven belül megjárta Torontót és Orlandót is, hogy aztán Minnesotában kössön ki, ahol Terrell Brandon mögött, majd (annak sérülése után) helyett irányítgatta a Timberwolvest.
Akkoriban Billupsot már elkönyvelték, mint ponterős, tehetséges hibridhátvédet, de a 2002-ben, szerződése lejártakor erősen rámozduló Miami is sokkal inkább stabil kezdőjátékost, mint szárnyait bontogató sztárt látott benne. Joe Dumars már inkább ráérezhetett a Billupsban rejlő lehetőségekre és ha már überelni nem tudta, nem tudhatta a Heat ajánlatát, a játékos detroiti látogatásakor mindent bedobott, hogy az végül a Pistonst válassza. Erőfeszítéseit siker koronázta, Billups évi átlag 4,5 millió dollárért aláírt a piros-kékekhez.
Két év múlva ő lett az NBA döntők történetének talán legalulfizetettebb MVP-je. A bő fél évtizedes újkori detroiti sikersztori alapvetően Billups masszív vállain nyugszik és éppen az ő stagnálása illetve esetleges leépülése tette szükségessé a váltást. Dumars képes volt szembenézni azzal a számára keserves ténnyel, hogy a Pistons jelenlegi gárdája nemhogy közelítene egy újabb bajnoki címhez, hanem inkább távolodik attól. A mostani csapat újabb csúcsokat csak nagy és sikeres vérátömlesztés esetén lesz képes megmászni.
Elég komoly erősítésnek számítana mondjuk LeBron James?
Chris Bosh?
Dwyane Wade?
Amare Stoudemire?
Ugyanis a fenti játékosok mindegyike szabadúszó lesz 2010 nyarára, amikor is a Detroit (elsősorban Rasheed Wallace, valamint a frissen megszerzett Allen Iverson már 2009-ben lejáró szerződéseinek köszönhetően) mélyen a fizetési sapka alatt lesz ahhoz, hogy bármelyiküket megkínálja egy gigaszerződéssel. És nagy valószínűséggel egyetlen más kérő sem tud majd felmutatni egy All-Start, egy olimpiai bajnokot, egy Dumarshoz hasonló kaliberű GM-et és egy Detroithoz fogható metropoliszt egyszerre.
És hogy az addig hátralévő időben se kelljen az újjáépülő csapatok keserű kenyerét enni, máris hosszabbítottak Richard Hamiltonnal, idén Iversonnal sem lesznek sokkal rosszabbak, mint Billupsszal lettek volna, jövőre pedig a tehetséges Rodney Stuckey legalábbis részben betöltheti az irányító poszton tátongó űrt.
Nem kellett Nostradamusnak lenni ahhoz a jóslathoz, hogy Iverson nem fogja megváltani a világot Denverben. De még csak előre sem lendíti őket nagyon.
Azonban azt azért kevesen gondolták volna, hogy Iverson értékét mostanra elsősorban kifutó szerződése adja majd. És azt talán senki, hogy ennek kiaknázásához először el kell cserélni Marcus Camby-t a szép nagy, pántlikás semmiért.
Mert ne legyenek senkinek kétségei afelől, hogy ez a mostani csere nem jött volna létre, ha a mostani és a következő szezonban a Nuggets-nek vastagon luxusadót kéne fizetnie. Márpedig Camby maradása ezt jelentette volna.
A Nuggets nem kis pech- és/vagy hibasorozat után ért el addig a pontig, hogy éppen a csapat szívét-lelkét (mármint Cambyt) kellett elkótyavetyélni ahhoz, hogy egyáltalán elkerüljék a tartós ráfizetést.
Vanderweghe mintaszerű újjáépülése óta csak Kenyon Martin és Nené térdsérüléseit, utóbbi heredaganatát, egy nagy New York-i verekedést, Anthony pontgazdag egyoldalúságát és 5 azaz öt elsőkörös play-off kizúgást sikerült felmutatni.
És az esélyek nem túl jók, hogy ez a közeljövőben változni fog, noha Billups kinti dobóként, irányítóként, védőként és csapatemberként is előrelépés Iversonhoz képest.
Az optimistább denveri drukkereknek pedig görbüljön sírásra a szájuk arra gondolván, hogy az eleve kudarcra ítélt Iverson-kísérlet lényegében egy Andre Miller, Camby kontra Billups csere létrehozásában segédkezett.
Értékelés: a Detroit úgy teremtette meg egy új nagycsapat kialakításának lehetőségét, hogy a régit sem verte szét, a Denver pedig egy alapjaiban megroggyant házhoz hasonlít, amely az átmeneti megerősítés ellenére is nehezen fogja tudni elkerülni a további süllyedést.
Dátum: 2008. 11. 05.