A Washington Wizards az elmúlt években annyira görcsösen próbált sztárjátékosaival az elvárt szintre lépni, hogy a padon ücsörgő fiatal tehetségek erősen korlátozott szerepkörben kaphattak csak lehetőséget. Most, amikor robbantottak, a hátramaradt törmelékhegyben felfedeztek egy sokat formált, ám még mindig kicsit csiszolatlan gyémántot.

Andray Blatche különleges tehetségnek számított középiskolásként, aki hosszú karjaival, finom csuklójával és magasságához képest meglepő mozgékonyságával tarthatatlan volt korosztályában. A szakértők és a játékosmegfigyelők elismerően beszéltek róla, viszont nádszál alkata miatt úgy gondolták, hogy még hosszú út áll előtte, és nincs felkészülve a profi liga megpróbáltatásaira.

Andray nem osztotta ezeket a gondolatokat. Amikor az NBA draft előtt a bevezetésre kerülő korhatár szabályzatról faggatva megkérdezték, hogy mit szólna hozzá, hogyha nem 19, hanem 20 év lenne az a minimum életkor, amellyel be lehet jelentkezni a draftra, akkor ő egyetértően bólogatott. „A legtöbb esetben jó ötlet, az én esetemben viszont nem hiszem, hogy az” – válaszolta önbizalomtól duzzadva a riporternek.

Nem volt öntelt és a többieket se nézte le, csak tudta azt, hogy az NBA-ben kivételes kincsnek számít az olyan mozgékony és jó csuklóval megáldott magasember, mint ő maga. Mivel az előrejelzések biztosnak jósolták első körben való elkelését, nem töprengett túl sokan azon, hogy melyik egyetem rendelkezik a legjobb programmal. Gyorsan fogadott egy játékosügynököt és a lépcsőfokról-lépcsőfokra való haladás helyett, ő úgy döntött, hogy beveti magát a dollárkötegek világába.

A nagy nap viszont nem úgy alakult, ahogy azt korábban eltervezte, de nem úgy alakult az azóta szupersztárrá előlépett Monta Ellis vagy a Philadelphia üdvöskéje Louis Williams számára sem. Mindannyian a második körben keltek csupán el, ami nem jelent garantált profi szerződést, biztos NBA karriert. Erről tudna mesélni Ricky Sanchez is, aki szintén a szóban forgó 2005-ös draft második körében kelt el középiskolásként, és a börze után pár hónappal kénytelen volt aláírni a CBA bajnokságban induló Idaho Stampede csapatával.

Blatche szerencsésebb volt,hiszen amikor a Washington a 49. választási joggal kiválasztotta őt, meglátták benne a lehetőséget. Nem tudták ugyan, hogy mennyi idő múlva lesz frissen horgászott aranyhaluk NBA-érett, de azt igen, hogy mindenképp szeretnék a soraikban tudni akkor, amikor ez bekövetkezik. Nem sokkal a börze után az ilyenkor szokásos két éves szerződést gondolkodás nélkül íratták alá vele.

Hosszú és rögös út állt előtte. Nem csak alkatán kellett dolgozni, de az ingatag alapokon nyugvó játékán is, ugyanis Blatche csupán a középiskolás évei alatt kezdett el szervezetten kosárlabdázni. Alig négy évvel a draft előtt.

A nagy lendülettel megkezdett munkát azonban ugyanolyan lendülettel szakította át egy pisztolylövés, amelynek elszenvedője Blatche volt. A fiatal erőcsatárt az égiek megvédték, hiszen annak ellenére, hogy a golyó a felsőtestébe fúródott, és kritikus állapotban szállították kórházba, alig három nappal az eset után, már a saját lábán távozott. Ki is érdemelte csapattársaitól a golyóálló becenevet.

A hősies felépülést követően azonban további karrierje ugyanolyan pofonnal szolgált számára, mint a draft éjszakája. Fizikálisan és mentálisan egyaránt nagy volt a szakadék közte és az olyan veteránok között, mint Etan Thomas vagy Antwan Jaminson. Hirtelen semmi nem jött annyira könnyen, mint korábban, amikor adottságai a mezőny fölé emelték. Olyan pletykákat lehetett hallani, hogy nem fűlik a foga a kemény munkához és hozzáállásbeli gondjai vannak. A garantált két éves szerződését abszolút garbage-emberként töltötte ki. Mintapéldával szolgált arra vonatkozóan, hogy miért volt nagyon fontos bevezetni a korhatárt, és miért szükséges az, hogy a középiskolás szupertehetségek ne csöppenhessenek bele egyből a profi életvitelbe.

Amikor a Wizards azon morfondírozott, hogy milyen feltételek mellett szerződtessék újra (hiszen pocsék első két éve ellenére még mindig hittek benne) a pályán kívül is meglehetősen peches módon botlott. Egy barátjával ferde estére készültek, és egy olyan örömlány szolgáltatásait akarták igénybe venni, aki valójában álcázott rendőr volt.

A washingtoni vezetés a történtek felett szemet hunyt, és egy 5 évre szóló 15 millió dolláros szerződéssel tették világossá, hogy számukra mennyit ér ez a különleges tehetség.

Valamivel több mint 3 év elteltével úgy tűnik, hogy nekik volt igazuk. Miután a botrányoktól hangos, vaskos fizetésektől terhelt és eredménytelenségtől szenvedő Washington Wizards útnak eresztette két legjobb játékosát, Blatche szárnyakat kapott.

A langaléta erőcsatár minden várakozást felülmúl mostani játékával. Az elmúlt 7 meccsen 26,6 pontot 11,7 lepattanót 3,4 gólpasszt 1,4 dobásblokkolást és 1,4 labdaszerzést átlagol. A néha jó napot kifogó tehetséges cserejátékosból egy csettintésre a liga szupersztárjai közé emelkedett.

Ebben az időszakban csapata pozitív mérleggel áll (4-3), és a vereségeik mindegyike 5 ponton belüli volt. Az edzők és a csapattársak le vannak nyűgözve játékától, és kíváncsian várják estéről-estére, hogy milyen produkcióval rukkol elő a mindössze 23 éves újdonsült sztárjátékosuk.

„Nagyon meg vagyok elégedve azzal, ahogy a dolgok folynak – mesélte egy washingtoni újságírónak – a karrierem kezd úgy alakulni, ahogy elterveztem a ligába kerülésemkor. Kezdenek valóra válni az álmaim.”

Hajrá Andray! Mutasd meg, milyen játékos vagy az álmaidban.

Szerző: Szabó Levente

Dátum: 2010. 03. 03.