A ligában csupán néhány mesterelme garázdálkodik, akik úgy keverik a kártyákat, hogy azt a többi GM csak tátott szájjal figyeli. Az egyikük Masai Ujiri, aki Andrea Bargnani és Rudy Gay gigaszerződését is el tudta sózni, úgy hogy abból a Toronto is jól jöjjön ki.
Mi történt tavaly?
A 2013-14-es szezont 48 győzelemmel zárta a csapat, történelmük során másodszor is az Atlantic divizíó élén végeztek. Ezek után a nyáron csöndben tovább erősítettek. Főleg mivel a 2014-15-ös szezon a jubileumi 20. évadja volt a csapatnak, ezért nagy reményekkel vágott neki a vezetőség a nyárnak.
A szurkolók hatalmas bizalommal voltak Ujiri felé, ám a draft napján inkább defibrillátort vettek elő a drukkerek, mint pezsgőt. A 20. helyen a szinte ismeretlen Bruno Caboclot választotta a Raptors. Ujiri szerint muszáj volt reachelni, mert félt, hogy elviszi más a brazil tehetséget. A rajongók levegőért és a telefonjukért kapkodva böngészték az internetet, hogy vajon ki is az akit a csapat választott.
A szabadügynök piac nem igazán érdekelte a vezetést, inkább a saját játékosaikra koncentráltak. Ám, hogy legyen egy kis mozgástere a csapatnak, John Salmons részben garantált utolsó éves fizetését inkább elcserélte Ujiri, minthogy szimplán kitegyék a keretből. Így érkezett Lou Williams az Atlantából, akinek szerződése kisebb volt. Williams a Hawksnál nem igazán vált be, ám a Toronto kispadjának még így is minőségi erősítést jelentett. Mellé visszaigazolták Greivis Vasquezt, ugyan a piaci értéke felett, de jobb csere irányítót nem talált volna a csapat.
A legjelentősebb mozgás viszont Kyle Lowry megtartása volt, aki karrier évet futott elöző szezonban, és nélküle a 48 győzelem közelében sem lett volna a csapat. A játékmester 4 évre 48 milliót jelentő szerződés hatalmas diszkont volt a Raptorsnak, mivel ennél sokkal többet is kaphatot volna máshol Lowry, de ő nem akart máshová szerződni.
További varázslat, hogy Steve Novak, az egydimenziós játékos szerződését is sikerült elpostáznia minimális ellenértékért a csapatnak. Ugyan a többi játékos szerint a legjobb öltözői csapattársukat vesztették el, ám a kanadai csapat nem engedhette meg magának 2évre a 7 milliós fizetését.
A 2014-15-ös szezonban is remeklő gárda túlteljesítette az elöző szezonját is, 49 győzelemmel zártak. Persze nem volt akadálymentes az alapszakasz. Caseyt sokan kritizalták, hogy keveset játszatja és kevés labdát kap Jonas Valanciunas, a fiatal center.
Emellett Terrence Ross, aki régebben az atletikus zsákolásaival hívta fel magára a figyelmet, annyira önbizalomhiányos lett, hogy DeMar DeRozan sérülése ellenére is a kezdő státuszból a pad végén találta magát.
A Torontot a szakértők a rájátszásban legalább a második körbe várták, ám hatalmas meglepetésre a Washingon Wizards kisöpörte őket, mivel a csapat védelme egyszerűen hatástalannak bizonyult.
Nyári mozgások
Mindezek után a vezetőség a legégetőbb problémaforrás, a védekezés megszilárdítását tűzte ki célul.
Delon Wrightot a védekezéséért választotta ki a csapat a drafton, valamint még ugyanazon az éjszakán tovább mozgolódtak és Greivis Vasquez ment a Milwaukee-hoz, Lou Williamsnek nem ajánlottak új szerződést, mivel egyrészt egyik játékos sem teljesített túl jól a csapatban, maásrészt védekezésben nem voltak tényezők.
Az Atlantában remek szezont futó periméter specialista, DeMarre Carroll elé letettek egy Keresztapaszerű ajánlatot, amit ő el is fogadott, Bismack Biyombo pedig a palánk alatti területen fog aprítani. Nagy kérdőjel Cory Joseph túlfizetése. A fiatal kanadai játékos a Spurs szilárd védelmi stratégiájából érkezve sem biztos, hogy beválik, de legalább kanadai játékos.
Az erőcsatár poszton gyengült a csapat. Amir Johnsont elcsábította a Boston, helyette érkezett Luis Scola, aki viszont már bőven túl van legjobb évein.
Patrick Pattersonra, a jó munkásemberre, és a Minnesotából kivásárolt Anthony Bennettre hárul továbbá az erőcsaptár poszt betöltése.
Elvárások idénre
A védelem jelentős megszilárdításával most már vélhetően elhárult minden akadály a csapat rájátszásban lubickolása elől. A második kör a minimum elvárás tőlük.
Legjobb eshetőség
A védelme a csapatnak annyira feljavul, hogy könnyen menetelnek a szezon során. Lowry tartja All-Star formáját, Carroll pedig megkeseríti az ellenfelek életét fullasztó védekezésével. A rájátszásba könnyen bejutnak, a második körig meg sem állnak, ahol viszont az egyik jóval rutinosabb keleti top csapat megállítja őket.
Legrosszabb eshetőség
A vezetés túleröltetve a védekező mentalitást, a támadó oldalon nem tudnak megfelelően teljesíteni a játékosok. Az erőcsatár poszt hiányossága miatt a csapat kevesebb mérkőzést nyer, mint az elmúlt két évben átlagban, amely ismét csak elsőkörös zakót jelent az Északiaknak.
Eddigi sorrendünk: