Mi történt tavaly?
A mackócsapat keveset botladozva, a mezőny egyik legkiegyensúlyozottabb csapataként 55-27-tel, zsinórban ötödik alkalommal menetelt be a góliátokkal teli nyugati rájátszásba.
Noha a Trail Blazers fegyvereit lépésről lépésre tudta elvenni a Grizzlies, a későbbi bajnok Warriorsra csak ráijeszteni tudott – a hazai pálya elvétele, és egy bravúros hazai győzelem után egy bűzölgő negyedik meccs következett, ahol a Dubs végérvényesen ellopta a széria lélektani előnyét és viszonylag váratlan gyorsasággal kerekedett David Joerger gárdája fölé.
Mit csináltak nyáron?
A Grizzlies az idei uborkaszezonban sem tért el az elmúlt években megszokottól: igyekeztek a játékstílusokba passzoló, főleg védekezésorientáltságáról megismerhető veteránokat szerezni. Így kerülhetett a Blues városába csere útján a kőkemény Matt Barnes, illetve a szorgos és hasznos védekező bástyaként elhíresült Brandan Wright.
A legfontosabb feladat persze a liga vitathatóan egyik (, ha nem a) legjobb centerének, Marc Gasolnak a megtartása volt. Noha a spanyol magast több csapat is intenzíven megkörnyékezte, szinte hallani se lehetett arról, hogy a Grizzliesen kívül más ajánlatot is fontolóra vett, így 5 évre, 110 millió dollár értékben firkantott alá.
Mit várunk tőlük idén?
Az NBA egyik legkeményebb hazai pályájaként elhíresült FedEx Forum (avagy a „Grindhouse”) valószínűleg idén sem fog túl sok kesergést okozni a rajongóknak.
A Gasol-Randolph magasember párosba félelmetes keménységük mellett meglepően brutális mennyiségű finesz szorult, amellyel egy kézen megszámlálható négyes-ötös duó tudta csak felvenni a versenyt megalakulásuk óta. A szemeink előtt láthatatlanul elit irányítóvá fejlődő Mike Conley mellett a vajkezű Courtney Lee és a sokoldalú Jeff Green egészíti ki a megfontolt támadásairól és betonszilárd védekezésről könnyen felismerhető kezdőt.
Szinte garantálható, hogy nem túl sok csere swingmannek lesz kedve pályára lépni a Tony Allen – Matt Barnes duójával fémjelezte cserepad ellen, ahonnan a ravasz Beno Udrih, a már említett Brandan Wright, a kiugrásra váró ifjú duó Jordan Adams és Jarnell Stokes, illetve a még mindig hasznos Vince Carter adhat extra löketet.
A Grizzliesnek továbbra is a liga legkeményebb divíziójával kell felvenni a kesztyűt (ahonnan tavaly mind az öt csapat rájátszásba jutott), ám az évek óta stabil ötöst csak súlyos sérülések tarthatják vissza a rájátszástól.
Legjobb forgatókönyv:
A Grizzlies a hosszú évek tartó keresés után végre rálel a Szent Grálra, Conley pedig nem sérülésekkel küzd, hanem szintet lépve dominál a rájátszásban. Vérrel és verejtékkel a csapat eljut első NBA döntőjébe, ahol minden szembejövő keleti csapat ellen van kijátszható kártyájuk.
Legrosszabb forgatókönyv:
A sérüléshullám lecsap a gárdára, Randolph pedig nem veszi észre rozsdásodását, így többet árt a csapatnak, mint használ. A divízió és a konferencia felőröli a Grizzliest, akik csak hajszálak híján tudják beküzdeni magukat a legjobb nyolcba. A gyors kiesés után egy éra a végéhez közeledik, a vezetőség pedig fontos döntés áll: megpróbálják átdeformálni a keretet, vagy nekifutnak igazi vezéregyéniség nélkül még egyszer a rájátszásnak.
Eddigi sorrendünk: